数百号人沿着长长的老街，端坐在一字儿排开的长方桌旁，围着热气腾腾的紫铜暖锅，喝着本地独有的熏豆茶和三白米酒，吃着乌镇羊肉、咸蹄、喜蛋、和肉嵌油豆腐等传统大锅菜，尽情地品味着旧时的“坊宴”盛况……
春节期间，踏上乌镇西栅老街，一个连绵数百米、数千游客聚在一起用餐的长街大宴席，宛如一道别有情趣的风景，它就是乌镇景区今年春节刚刚挖掘和恢复的历史场景——长街宴。
“长街迢遥两三里，日日香尘街上起”。这是明代诗人赵桓所作的《乌青镇坊巷诗》。
乌镇镇志记载，古时的乌镇就有“十家为邻、百户为坊”的说法。乌镇古镇千多年来，水系未变，镇的格局未变，民情风格未变，东南西北四条长街各横亘数公里，而长期以来，街坊之间和谐共处的“长街宴”情结却保存至今。“长街宴”就是坊间居民为庆贺本坊某件喜事大事、在长长的大街上摆设木桌长凳、共同吃喝聚餐的一种形式。从史料中了解到，“长街宴”自明清时期就出现在民间，大多是一些殷商富户出资牵头，坊间百姓众力相辅，搬来木桌凳、砌起“泥垒灶”（即用烂泥砖块砌成的临时柴灶）、买来鸡鸭蹄、温起“杜搭酒”（即民间自己酿的米酒），凑在一起尽兴地喝酒聚餐、喜庆行乐。
据本地几位古稀老人回忆，“长街宴”是以每个“街坊”为单位的民间活动，而且规模宏大，故也称“坊宴”或者“百桌宴”，如谁家有百岁老人或者耄耋老人过生日，举办一次“长寿长街宴”；谁家的孩子考中进士或者举人，举办“登科长街宴”；坊间百姓筹资修桥、铺路、造公共河埠和建庙、菩萨塑金等，举办“善事长街宴”；本坊的水龙会（即民间消防队）外出帮助他坊灭火救灾，则举办“群英长街宴”犒劳；就连富户人家的孩子满月、周岁和结婚，也会举办诸如“富贵长街宴”和“金玉良缘长街宴”等。尤其是时逢过年、清明香市等民间风俗节日，也会举办“长街宴”以示欢乐和喜庆。
乌镇旅游开发有限公司总裁陈向宏表示，正因为“长街宴”是乌镇民间独有的庆典形式，它的跟是深扎在民间老百姓的生活底层，有着潜在而又萌动的生活原形和极高的保护价值，在保护和开发一个古镇的同时，更应该把这些淹没在历史尘埃中的旧时习俗，予以充分挖掘和保护，这才是历史赋于当代人保护古镇的原动力，更是找到了江南古镇的灵魂。
